早在10月14日，长沙地铁3号南延线（长株潭城轨西环线一期工程）进入试运行阶段，越来越多市民关注这条线路，有网友就在问政平台资讯该线路运营模式，因为涉及到城际和地铁，长沙市轨道公司给出了官方回复：

西环线一期工程近期与3号线贯通运营，可以直达长沙市中心城区，中间不用换乘；后期拆分后，西环线独立运营，在湘潭北站折返，3号线大交路在红桥站折返，乘客在红桥站换乘。

怎么理解呢？简单来说，红桥站相当于3号线的终点站，该站以北属于地铁范畴，3号线会在此掉头，而红桥站往南到湘潭北属于城铁范畴，相当于两条线路独立运营，拆分后湘潭到长沙要在虹桥站换乘。

上图可以清楚看到，红桥站以北是地下线，红桥站以南是高架线，很好的区分出来了。其实这条线路有两个名字，可以把山塘-红桥站理解为3号线南延，红桥-湘潭北站理解为长株潭城轨西环线一期工程，因为城轨西环线未来还将继续建，也就是上图的拆分方案，将继续北上直至望城，只是在南边正好和3号线终点站交汇。